Suomen Pelitutkimuksen Seura ry on myöntänyt vuoden 2026 pelialan opinnäytetyökilpailun palkinnot Vilma Varismaalle Tampereen yliopistosta sekä Sina Bergerille Kaakkois-Suomen ammattikorkeakoulusta. Lisäksi kunniamaininnan sai Mikko Korpela Tampereen yliopistosta.

Raati haluaa kiittää jälleen kilpailuun osallistuneita ja heidän ohjaajiaan. Eritoten raati haluaa kannustaa korkeakouluopiskelijoita laajentamaan peleihin, pelialaan, pelaajiin ja pelien ympäröiviin yhteisöihin sekä yhteiskuntiin liittyvää ymmärrystä ja tutkimusta mahdollisimman monesta eri näkökulmasta. Aihe on kirjaimellisesti vapaa, ja usein työn erinomaisuus kumpuaa opiskelijan omista kokemuksista ja uteliaisuudesta aihetta kohtaan.

Vuosittainen pelialan opinnäyteyökilpailuun ilmoitettujen töiden aiheet, käytetyt menetelmät sekä tutkimuskysymysten erilaisuus keskenään on erittäin vahva näyttö siitä kuinka moni- ja poikkitieteellistä pelitutkimus sekä peleihin liittyvä opiskelu Suomessa on. Toisin kuin viime vuonna, tämä vuosi ei tuonut aiheiden erilaisuudessa uusia yllätyksiä, vaan vahvisti peleihin liittyvän opiskelun olevan erittäin laaja-alaista. Aiheina tänä vuonna olivat muun muassa pelaamisen motivaatiot, erilaiset käyttäjien tuottamat sisällöt arvioista oppaisiin sekä pelien suunnittelun tarkastelu. Kuten aina ja ennenkin, hyvä opinnäytetyö on erinomainen esimerkki tekijänsä tietotaidosta, jota on tuettu oikein ohjaajien ja koulutuksen kautta.

Enenevissä määrin generatiivinen tekoäly, tai laajat kielimallit, ovat tulleet osaksi monen opiskelijan arkea, ja se näkyy tänäkin vuonna etenkin opinnäytetöiden kielellisessä laadussa. Tekoälyn käyttö itsessään ei ole paheksuttavaa, mutta kun monenlaiset generatiivisten tekoälyjen suosimat kielirakenteet jatkavat toistumistaan, ei työ enää ole tekijänsä näköinen. Tällöin työ tuntuu ontolta ja pinnalliselta, vaikka tekstiä olisikin paljon. 

Tänä vuonna voittajatöissä ei käytetty generatiivista tekoälyä korvaamaan määrää, saati laatua, vaan korkeintaan pieneen kielentarkastukseen, josta ei jäänyt selkeitä merkkejä itse tekstiin. Voittajatyöt ovat aiheiltaan ja metodeiltaan hyvin erilaisia keskenään, sillä työt vievät lukijansa rahapelaamisen historiasta korttipelaamisen motivaatioihin, sekä videopelinarratiivien tukemiseen abstrahoinnin avulla.

Vilma Varismaa (Tampereen yliopisto) voitti yliopistosarjan työllään Why to Play? – What motivates players to participate in orthogamic trading card game play. Opinnäytteessä tutkitaan sitä, mitkä tekijät motivoivat pelaajia osallistumaan keräilykorttipelien pariin. Työssä myös tarkastellaan motivaatioiden vertautuvuutta eri genrejen peleihin, sekä miten pelaajan ilmoittaman sukupuoli ohjaa osallistumista ja sen eri tasoja. Työ on tutkimusmenetelmällisesti määrällinen. Raati arvosti työtä sen selkeyden, tasaisuuden ja havainnollistavuuden osalta. Työ keräsi kehuja myös rehellisestä oman työn arvioinnista, tutkimuseettisten näkökulmien huolellisesta huomioimisesta ja läpinäkyvyydestä.

Työ on avoimesti saatavilla osoitteessa https://urn.fi/URN:NBN:fi:tuni-202504294444

Sina Berger (Kaakkois-Suomen ammattikorkeakoulu) voitti AMK-sarjan työllään Ambiguity and Abstraction as tools to foster interpretation of video game narratives. Työssä tarkastellaan abstraktion läsnäoloa sekä sen merkitystä videopelien narratiiveissa, jota tarkastellaan yhdessä estetiikan ja pelikokemuksen kanssa. Työn aihe on jokseenkin vähemmän akateemista huomiota saanut, etenkin videopelien kontekstissa, joten raati nostin työn yhdeksi ehdottomista vahvuuksista juuri kunnianhimoisuuden. Käsitteet on määritelty hyvin, ja lähteiden kanssa käyty keskustelu on integroitu tekstiin erinomaisesti. Myös tutkimuksen tulokset on esitelty tiiviisti ja uskottavasti, unohtamatta tulosten havainnollistamista. Haastavasta aihevalinnasta huolimatta opinnäyte on sujuvaa luettavaa.

Työ on avoimesti saatavilla osoitteessa https://www.theseus.fi/handle/10024/903655

Raati on myös päättänyt myöntää kunniamaininnan tänä vuonna Mikko Korpelan (Tampereen yliopisto) työlle Harmitonta ja hyödyllistä, turmiollista ja tarpeetonta: Julkinen keskustelu rahapelaamisen laillistamisesta 1920-luvun Suomessa. Opinnäyte käsittelee rahapelaamisen laillistamisen puolesta ja vastaan esitettyjä argumentteja, niin yhteiskunnallisia, poliittisia kuin aatteellisia ja yleisiä moraalikäsityksiä näkökulmina käyttäen. Opinnäyte keskittyy eritoten rahapelaamisen haittojen hallitsemisen ja hyödyllisiksi katsottujen kohteiden tukemisen näkökulmiin. Raati arvosti työssä kirjoittajan omaa tyyliä, aiheen tuntemusta sekä huolellista perustutkimuksen tekoa niukasti tunnetusta aiheesta. Historiallista tutkimusta edustavan opinnäytteen kattava aineisto, sen huolellinen ja tarkkanäköinen analyysi sekä paikoin jopa lennokas, mutta asiallinen kirjoitustyyli tekevät työstä kunniamaininnan arvoisen.

Työ on avoimesti saatavilla osoitteessa https://urn.fi/URN:NBN:fi:tuni-202504284288

In English

The Finnish Society for Game Research has awarded the 2026 Game Thesis Competition prizes to Vilma Varismaa from the University of Tampere and Sina Berger from the South-Eastern Finland University of Applied Sciences. In addition, Mikko Korpela from the University of Tampere received an honorable mention.

Once again the jury would like to thank the participants in the competition and their supervisors. In particular, the jury would like to encourage university students to expand their understanding and research related to games, the gaming industry, players and the communities and societies surrounding games from as many different perspectives as possible. The topic is free, and often the excellence of the work stems from the student’s own experiences and curiosity around the topic.

The topics, methods used and the diversity of the research questions submitted to the annual Game Thesis Competition are very strong evidence of how multidisciplinary and interdisciplinary game research and game-related studies are in Finland. Unlike last year, this year did not bring any new surprises in terms of the variety of topics but rather confirmed that game-related studies are very broad. This year’s topics included, among others, motivations for gaming, various user-generated content from reviews to guides, and an examination of the game design process. As always and before, a good thesis is an excellent example of its author’s know-how, which has been properly supported through supervisors and degree programme.

Generative artificial intelligence, or large language models, have increasingly become part of the everyday lives of many students, and this year it is also reflected in the linguistic quality of theses. The use of artificial intelligence in itself is not objectionable, but when the various language structures commonly utilized by the various generative artificial intelligences continue to repeat themselves, the work no longer resembles its author. In this case, the work feels hollow and superficial, even if there is a lot of text.

This year, the winning theses did not use generative artificial intelligence to replace quantity, let alone quality, but at most for a small language check, which left no clear signs of its presence in the text itself. The winning theses are very different in their topics and methods, as the works take their readers from the history of gambling to the motivations of card playing, and to supporting video game narratives through abstraction.

Vilma Varismaa (University of Tampere) won the university series with their work Why to Play? – What motivates players to participate in orthogamic trading card game play. The thesis examines which factors motivate players to participate in trading card games. The work also examines the comparability of motivations in games of different genres, and how the player’s declared gender guides participation and its different layers. The work is quantitative in terms of research methodology. The jury appreciated the work for its clarity, consistency and illustrativeness. The work also received praise for its honest assessment of its own work, careful consideration of research ethics, and transparency.

The work is openly available at https://urn.fi/URN:NBN:fi:tuni-202504294444

Sina Berger (South-Eastern Finland University of Applied Sciences) won the UAS series with their work Ambiguity and Abstraction as tools to foster interpretation of video game narratives. The work examines the presence of abstraction and its significance in video game narratives, which is examined together with aesthetics and game experience. The topic of the work has received not so much academic attention, especially in the context of video games, so the jury chose the ambition as one of the absolute strengths of the work. The concepts are well defined, and the discussion with the references is excellently integrated into the text. The research results have also been presented concisely and convincingly, without forgetting to exemplify the results. Despite the challenging choice of topic, the thesis is a smooth read.

The work is openly available at https://www.theseus.fi/handle/10024/903655

The jury has also decided to award an honorable mention this year to Mikko Korpela (University of Tampere) for their work Harmitonta ja hyödyllistä, turmiollista ja tarpeetonta: Julkinen keskustelu rahapelaamisen laillistamisesta 1920-luvun Suomessa (transl. Harmless and Useful, Disastrous and Unnecessary: ​​Public Discussion on the Legalization of Gambling in 1920s Finland). The thesis discusses the arguments for and against the legalization of gambling, using social, political, ideological and general moral concepts as perspectives. The thesis focuses in particular on the perspectives of controlling the harms of gambling and supporting the entities considered beneficial. The jury appreciated the author’s own style, knowledge of the topic, and meticulous approach to the research on a little-known topic. The comprehensive material of the thesis, which represents historical research, its careful and perceptive analysis, and the sometimes even fast paced, but factual writing style, make the work worthy of an honorable mention.

The work is openly available at https://urn.fi/URN:NBN:fi:tuni-202504284288